Merlier kroont zich tot mederecordhouder in Ronde van Limburg
In Tongeren-Borgloon toonde Tim Merlier zich duidelijk de snelste van het pak. De Belg boekte zo zijn tweede overwinning in de Ronde van Limburg en wordt daarmee mederecordhouder. In de oplopende sprint op de Elisabethwal haalde hij het overtuigend van Fernando Gaviria en Floris Van Tricht.
Bij aangenaam lenteweer begon het peloton om 13.00 u. op het Kolonel Dusartplein in Hasselt aan de 78ste editie van de Ronde van Limburg. De renners kregen een parcours van 178 kilometer voorgeschoteld richting Tongeren-Borgloon, met aankomst op de Elisabethwal.
Het eerste klimmetje van de dag zorgde meteen voor de vroege vlucht. Vermoote (Tarteletto – Isorex), Babovich (Bahrain Victorious) en Philipsen (Lidl-Trek), voormalig wereldkampioen bij de junioren, maakten zich los op de Glinberg. De koplopers verzamelden een maximale voorsprong van drie minuten. Alle sprintersploegen droegen hun steentje bij in het controleren van de vlucht.
Met nog 55 kilometer voor de boeg trok Philipsen alleen ten aanval. Op de kasseien van Manshoven liet de Deen zijn medevluchters achter en begon hij met een voorsprong van één minuut aan zijn solo. Het peloton hield de vluchter binnen schot en reed gecontroleerd richting finale. Opvallend onderweg waren de vele lekke banden, onder meer voor Crabbe (Team Flanders-Baloise) en Bennett (Pinarello- Q36.5 Pro Cycling Team).
(Lees verder onder de foto)
Op 19 kilometer van de aankomst rekende het peloton ook de laatste vluchter in en begon de aanloop naar de finale. Er volgden nog enkele aanvalspogingen, maar niemand slaagde erin om weg te komen, waardoor het peloton zich kon opmaken voor de massasprint.
In de finale probeerde De Gendt (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team) het nog eens met een late uitval, wat voor nervositeit zorgde in het peloton. Hij kreeg een vijftal renners mee, met onder meer De Bondt (Team Jayco AlUla) en Teutenberg (Lidl-Trek), maar ook deze aanval werd op vier kilometer van de streep geneutraliseerd.
In een uitgedund peloton trok Merlier zijn sprint al vroeg op gang. De Belg pakte meteen meerdere lengtes en gaf zijn concurrenten geen kans. Zo boekte hij zijn tweede overwinning in de Ronde van Limburg en kroonde zich tot mederecordhouder. Gaviria en Van Tricht mochten mee het podium op.
