Merlier devient co‑détenteur du record au Tour du Limbourg
À Tongres‑Borgloon, Tim Merlier s’est clairement montré le plus rapide du peloton. Le Belge a ainsi décroché sa deuxième victoire au Tour du Limbourg, devenant du même coup co‑détenteur du record. Dans le sprint en légère montée sur l’Elisabethwal, il s’est imposé avec autorité devant Fernando Gaviria et Floris Van Tricht.
Par un agréable temps printanier, le peloton s’est élancé à 13 h sur la place Kolonel Dusart à Hasselt pour la 78e édition du Tour du Limbourg. Les coureurs avaient un parcours de 178 kilomètres au programme en direction de Tongres‑Borgloon, avec une arrivée sur l’Elisabethwal.
La première côte de la journée a immédiatement donné lieu à la formation de l’échappée matinale. Vermoote (Tarteletto–Isorex), Babovich (Bahrain Victorious) et Philipsen (Lidl‑Trek), ancien champion du monde juniors, se sont détachés sur la Glinberg. Les hommes de tête ont compté jusqu’à trois minutes d’avance. L’ensemble des équipes de sprinteurs a pris part au contrôle de l’échappée.
À 55 kilomètres de l’arrivée, Philipsen est parti seul à l’attaque. Sur les pavés de Manshoven, le Danois a largué ses compagnons d’échappée et s’est lancé dans un raid en solitaire avec une minute d’avance. Le peloton a toutefois gardé le fuyard à portée de tir et a contrôlé la course en direction de la finale. À signaler également de nombreuses crevaisons, notamment pour Crabbe (Team Flanders‑Baloise) et Bennett (Pinarello‑Q36.5 Pro Cycling Team).
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À 19 kilomètres de l’arrivée, le peloton a rattrapé le dernier échappé, lançant ainsi véritablement l’approche de la finale. Quelques attaques ont encore suivi, sans toutefois permettre une véritable échappée, ce qui rendait le sprint massif inévitable.
Dans la finale, De Gendt (Pinarello‑Q36.5 Pro Cycling Team) a encore tenté sa chance avec une attaque tardive, provoquant de la nervosité dans le peloton. Il a emmené avec lui un groupe de cinq coureurs, dont De Bondt (Team Jayco AlUla) et Teutenberg (Lidl‑Trek), mais cette tentative a elle aussi été neutralisée à quatre kilomètres de la ligne.
Dans un peloton déjà bien étiré, Merlier a lancé son sprint de loin. Le Belge a immédiatement creusé l’écart et n’a laissé aucune chance à ses adversaires. Il signe ainsi sa deuxième victoire au Tour du Limbourg et devient co‑détenteur du record. Gaviria et Van Tricht l’ont accompagné sur le podium.
